现有教职工950人，其中教授69人、副教授206人，具有博、硕士学位的教师408人；教师中有省级教学名师1人，省级学科带头人5人；15人获得过曾宪梓教育基金奖，5人享受政府特殊津贴，8人分别获得“全国五一劳动奖章”、“全国优秀教师”、“全国教育系统劳动模范”称号。
怀化学院由1958年创建的黔阳师范专科学校演进而来。期间，学校曾因故两次停办，五度更名。
1958年3月，黔阳专署提出创办黔阳师范专科学校的设想。6月，湖南省委和省教育厅报教育部同意，在黔阳县（今洪江市）清香坪设黔阳师范专科学校，并附设中师部（黔阳师范），开设中文、数学科。1960年后增设俄语专科，学制两年。
当年11月，学校更名为黔阳专区师范学院；次年7月，学校恢复黔阳师范专科学校名。
1962年6月，为响应中共中央对教育事业特别是高等学校和中等专业学校进行调整的号召，省教育厅明确黔阳师专停办；仅留函授部改设为高师函授教学辅导站，作为湖南师范学院的派出机构；当年所招新生和部分教师并入邵阳师专，大部分教师、干部及校产移交黔阳师范。同期，辰溪师范并入黔阳师范，担负起全区师资培养的任务。
1966年“文化大革命”开始后，为解决全地区中小学校师资短缺的问题，黔阳地革委开始筹办中小学师资短训班。
1972年起，师资训练班开设两年制专科，中文、数学、物理、化学、外语等五个专科对外招生。期间，增设了政教、艺术两个专业。到1977年，师资训练班毕业和结业人数近2000名，极大地改善了全区中小学教员青黄不接的局面。
1976年9月，中共湖南省委宣传部同意筹办”湖南师范学院黔阳分院”。次年4月，在原师训班基础上建立起来的“湖南师范学院黔阳分院”正式成立。
分院建立之后，着手在怀化营建新校舍，将原两年制专科改为三年制专科，并筹建了体育专业。1977年恢复高考后，学校按国家计划和标准录取300多名新生，管理和教学工作均按师范专科学校办学模式运作。
1978年冬，教育部发出[78]教计字1427号文件《关于同意恢复和增设一批普通高等学校的通知》，黔阳师范专科学校正式恢复，设政教、中文、外语、数学、物理、化学、体育、艺术等8个科。
1980年前后，中文、外语两科迁入怀化新址；至1986年，学校结束了两地办学的局面。
1982年，原湖南农学院黔阳分院并入学校。
1983年，根据学校迁至怀化的实际情况，湖南省人民政府批准学校易名为“怀化师范专科学校”。
1986年，原怀化地区教师进修学院并入，学校负责全区中学教师进修和培训。
1986年二年制生物科开办后，学校拥有9个科10个专业，成为全省师专中专业设置比较齐全的学校之一。
1993年学校开办“应用电子技术、工艺美术、应用英语”三个专业，专业设置突破了单一的师范教育。1995年，学校被省教委确定为《高等师范专科教育三年制教学方案》试点单位。1997年，学校试办“综合文科教育专业”和“综合理科教育专业”，先后获省级教学成果一等奖、国家级教学成果二等奖。学校实施的以全面提高学生综合素质，树立面向 21世纪合格大学生良好形象为宗旨的“大学生形象工程”，被国家教委思政司列入1998年度工作重点之一。
2000年，黔阳师范整体并入学校。
2002年5月，国家教育部79号文件确定学校升格为本科，并更名为怀化学院。
2004年，学校获得学士学位授予权。2005年，学校被中宣部等部委评为“全国精神文明建设工作先进单位”。2006年，学校再次被省委、省政府评为“文明单位”。经管系学生洪战辉被评为“中国十大杰出青年”、“全国道德模范”。
学校现占地面积 1010亩，建筑面积40多万平方米，设 19个教学系（部），含33个本科专业、12个专科专业，有全日制本专科学生14000人；拥有教学仪器设备价值8000万元，图书资料100多万册；在职教职员工达1000人，其中教授、副教授300余人，博、硕士（含在读）370人，主持包括国家自科基金、社科基金项目在内的省部级以上科研项目100多项。
学院现有全日制在校本专科学生14400余人，各类成人教育学生10000余人。学院始终坚持以教学为中心，以培养高素质人才为目标，教育教学质量不断提高。应届毕业生的就业情况较为乐观，毕业生以基础知识宽厚、专业技能娴熟、工作作风朴实而深受社会各界和用人单位的欢迎。2007年毕业生就业率为89.1%。2008年毕业生就业率为96.5%。2009年毕业生就业率为93.85%。
学校面向全国25个省、市、自治区招生，有全日制本、专科学生14400余人，成人学历教育学生5700人。
学生宿舍
住宿标准：公寓制宿舍600-900元/年。宿舍有独立卫生间，供应热水！
食堂
西校区有食堂1处，共两层。东校区有食堂两处，每处两层。内有零售店、粉面馆、面包店、水果店、点菜店等等。价格优惠、味道多样而可口，食品安全有保障。
平均伙食标准
食堂打菜打饭平均在4~6元每人每餐。
现拥有民族药用植物资源研究与利用湖南省重点实验室，9个中央与地方共建基础实验室，14个中央与地方共建特色优势学科实验室，以及湖南省民间非物质文化研究基地、湖南省和平文化研究基地等两个哲学和社会科学研究基地，省级实践教学示范中心3个，省级基础课教学示范实验室1个，省级基础课教学实验室5个，省级精品课程7门，省级优秀实习基地8个。