学校汇聚了一批杰出人才，共有教授1116人，博士生导师830人。其中，诺贝尔物理学奖获得者Peter Grünberg教授加盟山东大学，受聘为特聘教授；山东大学研究生导师莫言教授荣获2012年诺贝尔文学奖。同时，学校有中国科学院和工程院院士10人，双聘院士35人，山东大学终身教授12人，山东大学人文社科一级教授12人；“千人计划”国家特聘教授23人，“青年千人计划”6人；国务院学位委员会学科评议组成员7人；国家百千万人才工程入选者26人；教育部“长江学者奖励计划”特聘教授、讲座教授35人，国家杰出青年基金获得者29人，山东省泰山学者特聘专家教授33位、泰山学者海外特聘专家20位、泰山学者攀登计划人选4位，国家级教学名师9人。
山东大学是我国具有悠久历史的著名综合大学，是国家教育委员会直属的重点高等学校之一。其前身是1901年（清光绪二十七年）在济南创办的官立山东大学堂，建校以来，山东大学随着社会的变革，由晚清王朝、中华民国到中华人民共和国，经历了半殖民地半封建社会和社会主义社会两个历史阶段。期间曾几度更名，有过停办、重建、合校、搬迁的多次变革，曾在不同时期汇纳过各类大学，也曾分出过十多所高等院校。她在曲折前进的道路上和祖国同呼吸、共命运，培养了大批具有真才实学的人才，为国家高等教育的发展和各项建设事业，作出了一定的贡献。赢得了国内外良好的声誉。
1901年：山东巡抚袁世凯（清光绪二十七年）上奏《山东试办大学堂暂行章程折稿》，同时调蓬莱知县李于锴进行筹备。是年11月《折稿》获准，在济南泺源书院正式创办了官立山东大学堂。首任校长是政界闻人唐绍仪（时称管理总办）。第一批招收学生300人，分专斋、正斋、备斋、分斋督课。聘请中西教习50余人，后增至110多人，美国人赫士为总教习。课程设置除经史子集外，还有社会科学、自然科学和外国语等20多门。学制初为三年，后改为四年。1904年学校迁入济南杆石桥新址，改为山东高等学堂。1911年又改称山东高等学校。周学熙、方燕年、陈恩焘、萧应椿、陈庆和、周学渊、魏业锐、陈恩畲、李豫同、李联璧、范之杰、黄国恩、丁维椽等先后出任校长。1914年国民党政府实行全国设立大学区，各区中心城市设大学，各省设专门学校的体制，山东隶属中心城市北平，按章大学堂停办。师生分别转入法政、工业、农业、商业四个专门学校，校长丁维椽继任商业专门学校校长，校舍由法政专门学校使用。山东大学堂在建校14年中，共培养毕业生770人，选送去欧美和日本留学的59人。其中徐镜心、张伯言等人在日本参加同盟会，被孙中山先生委任为山东同盟会负责人。山东大学堂是山东省第一所官办的高等学校，也是山东大学历史的起点。
1906年在济南皇华馆设立法政学堂。翌年再设法律学堂，时称第一、第二法政学堂。1913年合并为山东公立法政专门学校。1906年，山东巡抚杨士骧、吴廷斌又在济南东关全福庄设立山东高等农业学堂，以南郊千佛山、马鞍山北麓五千亩土地作为学堂的林场，1913年易名山东公立农业专门学校。1912年，留日学生叶春墀请准在济南南关设立商业学校，随后定名山东公立商业专门学校.1912年，青州府高密中等工业学堂和济南工业学堂合并，后又并入山东第一中学，于第二年在一中尚志堂校舍成立山东公立工业专门学校。1915年，山东省设医学传习所，1916年改名为山东省立医学学校，校址在济南北园白鹤庄， 1920年正式命名山东公立医学专门学校。1920年，又将矿业传习所扩建为山东公立业专门学校，校址设在济南东关。上述六个专门学校课程均为现代社会科学和自然科学，教师多为欧美和日本留学生，学制一般为三年，医学四年，十余年共毕业学生4000余人。1926年，六所专门学校再行合并，组建成为省立山东大学。在山东大学的发展历史上，这六所专门学校起着承前启后的作用。
1926年，奉系军阀张宗昌督鲁，下令将山东公立六个专门学校合并，在济南建省立山东大学，由山东省教育厅厅长，清末状元王寿彭任校长。设文、法、工、农、医五个学院，计有中国哲学、国文学、法律、政治经济、商学、机械、机织、应用化学、采矿、农学、林学、蚕学、医学13个系，并有附属中学。校设评议会，院设教务会，系设教授会。定期研究教学、人事、经费等问题。大学部有教师320人，其中教授给200人，除专业课外，并开设选修课，学生毕业授学士学位。1928年，国民北伐军进抵山东，奉系军阀败逃。日本帝国主义借口保护侨民出兵济南，制造了“五、三”惨案。在动乱中，学校经费无着，随即停办。1924年8月正式创立私立青岛大学，高恩洪自任校长。设工科和商科，学制四年，学生修业期满考试及格者授予学士学位。学生除本国外还有南洋华侨和朝鲜学生。革命活动家罗荣桓、彭明晶等系该校学生。校董事会聘请学界名流梁启超、蔡元培、张伯苓、黄炎培等人为名誉董事。选用德国人在青岛建造的俾斯麦兵营作校址。1925年直奉战争再起，直系军阀失败，高恩洪下野，学校濒于倒闭，校董会公推山东省议长宋传典接任校长，勉强维持。1928年北伐军进抵山东后，奉系败逃，学校经费逐渐断绝停办，学生按大学结业处理。省立山东大学和私立青岛大学是随后创办的国立青岛大学的前身，在山东大学历史上占有重要篇章。
1928年8月，南京国民政府教育部根据山东省教育厅的报告，下令将省立山东大学改为国立山东大学。并由何思源、魏宗晋、陈雪南、赵畸、王近信、彭百川、杨亮功、杨振声、杜光埙、傅斯年、孙学悟等11人组成国立山东大学筹备委员会，着手筹备工作。在筹备过程中，蔡元培先生力主将国立山东大学设在青岛，取得教育部长蒋梦麟的同意。1928年6月， 国立山东大学筹备委员会奉令改为国立青岛大学筹备委员会，除接收省立山东大学外，并将私立青岛大学校产收用，筹备国立青岛大学。1930年5月，国民党政府任命杨振声为校长，9月21日，举行开学典礼，国立青岛大学正式成立。学校初设文、理、教育三个学院，分为中国文学系、外国文学系、数学系、物理系、化学系、生物学系、教育行政系和乡村教育系八个系。1932年9月，教育学院停办，学生大部分转入国立中央大学教育学院。同时增设工、农两学院。工学院设土木工程学系和机械工程学系。农学院设于济南，设研究、推广两部。不久，又将文、理两学院合并为文理学院。学校设校务会议，由校长、教务长、秘书长、各学院院长、各学系主任和教授代表组成，负责议决一切重大事项。校长杨振声思想进步，富有远见，效法北京大学“兼容并包”、“科学民主”的办学方针，广聘专家学者，如闻一多、黄敬思、黄际遇、任之恭、傅鹰、沈从文、梁实秋、闻在宥、游国恩、曾省、汤腾汉等著名学者均在校任教。学校发展较快，声誉日隆，国立青岛大学由此崭露头角。 1931年行政院议决，将国立青岛大学改为国立山东大学，任命赵太侔（赵畸）接任校长。赵太侔原为国立青岛大学教务长，赞同杨振声的办学方针。接任后增聘老舍、洪深、张煦、丁山、王淦昌、童第周、曾呈奎等一批专家学者，师资阵营更为整齐，同时撙节行政费用，添购图书、仪器，先后建成科学馆、工学馆、体育馆、化学馆、水力实验室及实习工厂等，改善了办学条件。此时期由于外部环境相对稳定，校内人才荟萃，名流云集，师生勤奋教学、成就蜚然，成为学界仰重的国内知名高等学府。国立山东大学实行“学年学分制”，学制四年，学生毕业授学士学位。学校先后创办有学术刊物《科学丛刊》、《文史丛刊》、《励学》、《刁斗》等。1937年，“七、七”事变，抗日战争爆发。11月国立山东大学由青岛迁往安徽安庆，不久再迁四川万县。图书、仪器、案卷分批运出，损失严重。1938年春学校在万县复课，不久教育部下令“暂行停办”。师生分别转入国立中央大学，图书、仪器、机械分别暂交国立中央图书馆、国立中央大学、国立中央工业职业学校保管使用。1946年春，经国民政府教育部批准。国立山东大学在青岛复校，赵太侔再任校长。复校后设文、理、工、农、医五个学院，计有中国文学、历史学、外国文学、数学、物理学、化学、动物学、植物学、地质矿物学、土木工程学、机械工程学、电机工程学、农艺学、园艺学、水产水15个系，医学院不会系，并附设一个大学先修班和高级护士学校。各学院学生修业年限为四年，其中工学院五年，医学院六年，实行分学制和必修制、选修制。1946年10月25日举行开学典型。知名学者王统照、陆侃如、冯沅君、黄孝纾、丁山、赵纪彬、杨向奎、萧涤非、丁西林、杨肇、童第周、曾呈奎、王普、郭贻诚、王恒守、李先正、刘遵宪、朱树屏、严效复、杨宗翰、郑成坤、李士伟、沈福彭等应聘来校执教。1949年6月2日青岛解放、王哲、罗竹风、高剑秋率领军管小组进校，对学校进行接管整顿，山东大学从此进入新的时期。
1945年中共华中局决定，在华中党校基础上，创办华中建设大学。校址设于苏皖边区的旰眙县新埔由华中局宣传部长彭康兼任校长。设民政、财政、文艺三系和一个高干班。首届招生。同年5月4日，正式开学。8月份，首届学生结业，学校迁清江市。1946年初，校长彭康率领部分干部教师和学员北上并入临沂山东大学，华中建设大学校长由李亚农继任，解放区知名人士贺希明、张劲夫、张茜、夏征农、戴白韬、阿英、孙冶芳、范长江、车载、朱维基、黎冰鸿、黄源、陶官云等在校工作和执教。学校拟办成一所正规大学，设工、农、文、医、师范、社会科学等六个学院和预科。1945年8月，山东抗日人民政府在解放区临沂，创办了山东大学（为了区别国立山东大学）称临沂山东大学），由李澄之、田佩之任正副校长。设预科部，招收知识青年，进行思想政治教育。1946年初，华中建设大学校长彭康，率领该校师生400余人北上，并入临沂山东大学。师资力量得到充实，学校规模有所扩大，设立政治、经济、教育、文艺四系，转入以专业为主的学习，解放区教育界的知名人士何封、薛暮桥、李仲融、王淑明、孙克定、刘力行、胡考、宋日昌、尚钺、宋之的等在校执教。1948年夏，中共华东局决定，以原临沂山东大学渤海地区的部分留守人员为基础，并集中原来的一些教师，会同华中建设大学的部分干部教师，在潍县组建成立华东大学，同年9月4日开学。韦悫任校长，张勃川、李宇超任副校长。济南解放后，于11月迁入济南。迁济后成立文学、社会科学、教育三个学院和一个研究部。另设附属中学。1949年5月，韦悫调任上海市副市长，彭康接任校长，学校向正规化大学过渡。11月，教育学院划出，后成为山东师范学院。附属中学交济南市领导，改为实验中学。1950年全国教育工作会议后，学校调整为政治、文学、史地、艺术、俄文五系，转入正规化的业务学习。1950年冬奉命迁青岛，1951年在青岛与山东大学合校。华中建设大学、临沂山东大学和华东大学，都是短期训练班式的政治大学，在战火纷飞的年代，为国家培养了近一万名干部，为革命战争和建设作出了积极的贡献。
1951年3月，山东大学和华东大学合校，仍命名为山东大学。华岗任校长兼校党委书记，童第周、陆侃如为副校长、设文、理、工、农、医五个学院，分中国文学、历史学、外国文学、数学、物理学、化学、动物学、植物学、地质矿物学、水产学、土木工程学、机械工程学、电机工程学、农艺学、园艺学、病虫害学、政治学、艺术学18个系。其中政治和艺术为两个直属系。学校积极贯彻党的教育方针，推进教学改革，大力开展科学研究。1951年创办《文史哲》杂志和《山东大学学报》，开辟了科学园地，促进了学术争鸣。从此山东大学又进入了学术繁荣的新阶段。1952年夏，进行全国高等院校调整。山东大学根据中央教委部关于高等学校院系调整的方案，调整出去的院系有：（一）政治系，迁至济南，组成山东政治学校，现为中共山东省委党校。（二）艺术系戏剧组，迁至上海，与上海戏剧专科学校合并，组建成中央戏剧学院华东分院，现 为上海戏剧学院。（三）艺术系音乐、美术两组，迁至无锡，与上海美术专科学校、苏州美术专科学校合并，组建成华东艺术专科学校，现为南京艺术学院。（四）工学院和土木系，和原山东工学院的土木、纺织系合并，组建成青岛工学院，后又迁至武汉与有关系科合并，成立武江测绘学院，现为武汉测绘科学大学。（五）工学院的机械、电机两系，迁至济南，与原山东大学合并，组建成新的山东工学院，现为山东工业大学。（六）农学院的农艺、园艺、植物病虫害学三系，迁至济南，与原山东农学院合并，组建成新的山东农学院，现为山东农业大学。（七）医学院1956年独立，扩建为青岛医学院。（八）理学院的地矿系迁至长春，与有关院校系科合并，组建成长春地质学院。（九）1954年教育部拟改变高等学校的布局，指令由山东大学负责，在郑州筹建一所新的大学，由山东大学支援师资，即现今的郑州大学。（十）在迁校济南时，留在青岛的系科，独立建院后，发展成为现在的青岛海洋大学。山东大学在院系调整中，分出的系科和其他院校组建了十所高等院校，取消了院一级组织，留有中文、历史、外文、数学、物理、化学、生物、水产八个系，增设海洋学系，建立文学历史和海洋物理两个研究所，成为教育部直属的以文、理为主的综合大学。中文、历史两专业开始招收研究生，还接收朝鲜、越南、苏联等国的留学生，学校的影响扩及国外。1955年华岗受诬陷去职，稍后童第周调中国科学院工作。1956年7月山东省副省长晁哲甫出任校长兼党委书记。1957年外文系师生进入上海外国语学院，外文系撤销。1958年夏晁哲甫奉调回省，国务院任命成仿吾为校长兼校党委书记。1958年7月，山东大学归由山东省领导，同年10月奉命迁校济南。文科的中文、历史两系和理科数学、物理、化学、生物四系搬迁济南，海洋、水产和正筹建的地矿三系留在青岛（后独立为山东海洋学院）。这期间根据科学发展和国家建设事业的需要。于1959年秋恢复了外文系，1960年重设政治系，建成原子能系和电子系，学校由迁济时的6个系10个专业，增至政治、中文、历史、外文、数学、物理、化学、生物学、原子能（后学生并入复旦大学，该系撤销）、电子10个系。建立了中国古典文学、中国现代文学、美国文学、中国古代史、微分方程（控制论）、磁学、晶体、微生物九个校属研究室。有八个专业接受培养研究生。设有三个专业业余大学，六个专业函授班，并招收函授研究生，在校业余和函授生达到4000人。同时，恢复了外国留学生培养工作。学校迁济后，从1959年开始兴建新校舍，到1966年“文革”前七年，共建成文史、化学两栋教学校，6栋学生宿舍楼，三个食堂，13栋教工宿舍楼和部分辅助用房，总面积五万平方米。全校九个系分住两地，校部机关和外文、物理、电子、生物四系仍住原处，称老校；政治、中文、历史、数学、化学五系迁新校舍，称新校。1961年学校复归中央教育部领导，学校在文史见长的优势中，向社会科学领域开拓；在理科的扬长避短中，突出数学、磁学、晶体、微生物的六十年代新特色，为学校以后的发展打下了良好的基础。1966年开始了“文化大革命”。6月殃及山东大学校园，全校机构随之瘫痪。1967年后，校内山头林立，学校的一派组织夺权后，把校名改为“鲁迅大学”，直到1970年才又恢复了山东大学校名。1970年夏，山东省革命委员会将山东大学一分为三：政治、中文、外文、历史四系南迁曲阜，与曲阜师范学院合并，改称为山东大学；生物学系迁奉泰安，并入山东农学院；校部机关和数学、物理、电子、化学、光学（新建）五系留在济南，成立山东科学技术大学。1973年周恩来总理在病中得悉这一情况，立即签署恢复山东大学原建制的指示，1974年初山东大学恢复原建制，山东科学技术大学即行撤销。1971年高等学校恢复招生，实行“群众推荐，领导批准，学校审定”的招生办法，开始招收工农兵学生入学。到1976年共招收五届工农兵学生（学制二、三年），总计毕业3267人。
1978年由吴富恒出任校长，孙汉卿任校党委书记。1984年调整领导班子，校长吴富恒退居二线，邓从豪出任校长，戈平主持校党委的工作。这时期，经原教育部批准。1984年在风景秀丽的海滨城市威海，设立山东大学威海分校。1987年，校长邓从豪退居二线，由潘承洞任校长。1986年徐豫龙出任校党委书记。1988年，陈之安任党委书记。1996年，曾繁仁教授出任校党委书记。经过十几年的不懈努力，学校各项事业有长足发展，在学科建设方面，在注重基础学科建设的同时，大力发展了新兴学科、应用学科，由1978年24个专业，发展到1997年14个学院，45个系（教学部）。有56个本科专业，57个硕士点，17个博士点和3个博士后流动站。有2个国家重点学科，17个山东省重点学科。有2个国家重点实验室，6个山东省重点实验室，一个国家教委部门开放实验室。1个国家科委技术推广中心，3个山东省技术工程研究中心。山东大学设有出版社，建成了综合档案馆和博物馆，设立了附属中小学和校医院。有教职工4500人，校园占地面积3000多亩，建筑面积50万平方米，学校图书馆藏书220万册，出版有《文史哲》、《山东大学学报》等八种刊物。
我校本科毕业生就业率已经连续多年保持在90% 左右，每年数千山大学子在梦想开始的地方踏上新的征途。2011 年我校共有本科毕业生6894 人，截至2011 年12 月底，本科毕业生就业率为94.84%，其中，考取研究生和出国毕业生共计2667 人，占毕业生人数的38.7%，考研去向90% 以上集中在中科院等国家重点科研单位或“985”“211”工程重点院校。在落实单位的毕业生中，就业单位主要分布在党政机关、各类事业单位、部队、医疗卫生行业以及金融、电子电信、能源、交通等重点国有大中型企业。就业流向分布在东部、中部、西部地区的所占比重分别为 79.78%、9.55%、10.67%。
全日制本科生41437人，研究生16034人，留学生1737人
学校现有16 个学生食堂和6 个教工食堂，食堂总建筑面积68750平方米，餐位14367 个，学生人均食堂建筑面积为1.59 平方米，学生人数与就餐餐位比为3:1。餐厅内提供多种规格、多种形式的餐饮服务，各校区均设有完全穆斯林厨工服务的清真餐厅或窗口，基本能够满足不同地域不同饮食习惯学生的需要。山东大学饮食管理服务中心按照公益性非营利的原则，对所有学生食堂实行统一管理、统一核算、统一标准、统一价格、统一服务，通过了ISO9000 质量管理体系认证，是“中国高等学校伙食工作先进单位”、“山东省学生伙食管理工作先进单位”、“山东省高校学生食堂管理示范单位”、“山东省食品安全诚信承诺单位”。
有国家重点实验室、国家工程技术研究中心、国家工程实验室、国家工程技术推广中心等国家级科研平台8个，国家“111创新引智计划项目”2项，教育部人文社会科学重点研究基地4个，另有大批部省级重点实验室和省级工程技术研究中心。